(EL TEXTO EN ESPAÑOL MÁS ABAJO)

Darkness and light, one makes no sense without the other and when my brother Robert was with us the idea of him not being in my life didn't seem to make any sense. A light switched off when he passed away, not just for me of course but for my whole family and our close circle of friends, dark dark days surrounded us and there didn't seem to be any indication as to when they would brighten up! Time, of course, has a way of naturally giving people a method of coping, days go by and things gradually become bearable, they're never the same, but the darkness gives way a little for you to realise that everything else must be dealt with. A grief is something that can't be lingered on for fear of it keeping you in its shadows. 

It has been some years now since I said goodbye to Robert, and I've been able to look back on a lifetime of adventures with my brother, many I was part of and many others must tell their own versions of. I began to see the world as a much more colourful place as time lifted darkness and my artwork in particular became a new source of the transition from dark to light, and recent paintings have reflected a lighter heart and a desire to represent things that I see as positive and vibrant. That is my natural outlook on life and my days with Robert always seemed to be filled with those same bright colours. 

But something was still drawing me towards a feeling that perhaps everything wasn't supposed to be seen in a lighter environment. I do have an ability to recall many times that I spent with Robert and the natural reaction would be to feel good and happy about those times. However, I have to be truthful and say that there were darker moments too, and facing up to some of those have probably been more helpful in dealing with his passing than focusing on the countless hours I spent with him having a good time. 

  One specific incident is quite representative of how sometimes two brothers can face a darkness even in a circumstance which, on the face of it, would originally have seemed to suggest a more humorous set of developments. Back in 1987 everyone was going through wonderful uncaring times with regards to how their hair looked. At the time Robert's hair was longer than mine, we were both going through a blonde phase, but I had made the mistake of getting a 'perm' so my new curly look seemed to shorten my locks whereas Robert had won quite a few quid on the horses and spent the winnings on getting what was all new back then, extensions! So, he was running around looking like Dave Lee Roth and I was more kind of a, well, blonde Lionel Ritchie, something I knew would grow out but that was no consolation at the time! A massive local show had been organised at that time in a venue known as the 'O Zone', now the sports and recreation centre on the Ormeau Embankment. I was in Emerald at the time and we were to appear along with lots of other local bands such as Ashanti and No Hot Ashes. The scene was really vibrant and happening in the 80's and everyone was looking forward to it. It was a welcome distraction from an incident which had taken place a few weeks earlier when Robert and I were in a city centre altercation in Robinsons with some people. The whole thing occurred because of a stupid argument in which my brother was being verbally abused and cruelly treated because he didn´t want to pay attention to this girl that was insisting in getting together with him. 

Things escalated into a street brawl which was quickly sorted out but not before the people he and I were fighting with swore that they would get us when we were least expecting it. It was, in retrospect, a stupid thing that could have been sorted out with sensible dialogue but inevitably, with beer involved, ended up with Robert's long hair and my blonde curls combining to ward off a beating with the end result being my bullet belt broke into what ended up being shrapnel seeing as Robert had pulled it from around my waist and became a whirlwind of peroxide extensions flailing this thing in all directions, he and I back to back until the people we were fighting with realised we weren't wise and backed off with their threat of future retribution. They seemed particularly interested in sending their threats my way making mention of the 'blonde curly bastard'! Robert and I made our way to Shaftesbury Square and got into a taxi telling him the best way to go was towards Great Victoria Street at which point he told us that there was no way he could go that way because he had heard it on his cab radio that there was a riot taking place there! Little did he know that he had part of the riot in his back seat! We got home and forgot about everything fairly quickly, especially as we had the big concert in the O Zone to concentrate on and the Saturday night street fight seemed like a blur, especially as back in the 80's there were things happening on the news each day which made you put a relatively innocuous street brawl into perspective. These were dark days in Northern Ireland and our incident was nothing within the great scheme of things. 

The Friday of the show arrived and Robert appeared just as I was getting ready. He looked different! He had removed his extensions. Back then the hair pieces were put in with thread and wax which made their removal straightforward. Robert had brought them with him wondering if I wanted to make use of them. It was fairly early in the evening and I thought it would be a good idea to surprise the rest of my band by appearing with a new look, so we set about weaving the extensions into my hair, just using thread though as hot wax wasn't available, but it was always intended as being temporary so I didn't want them attached too securely anyway, just enough to do the show that night. That was to prove to be a decision which dictated events later on, but at that stage our heads were filled with nothing except having a great night of rock with many friends. I'm sure people reading this who were at the O Zone show can confirm how brilliant it was, local bands rocking out at a very well attended local venue, events like this were little beacons of light in Northern Ireland's troubled past. 

At the end of the show everyone stayed inside the building and I enjoyed people bantering with me about how quickly my hair had grown, the atmosphere was fantastic, until terrible news quickly spread of an incident that had taken place outside the venue, a stabbing which was to darken the proceedings, especially when I discovered that my brother was the one who was attacked by a knife man! Robert had received five wounds and rushed to hospital in an ambulance which was already in attendance in case required during the show. Everyone was in shock; the speed of events was such that we didn't even know which hospital Robert had been taken to or his condition. 

The police advised us to return home and that they would get all the details and contact us with news. Needless to say, the party was quickly over and all I wanted to do was to get home to be beside a telephone so I could get an update. Back then mobile phones were non-existent so it was back home waiting for the police to call. A few hours passed when thanked God the phone rang to say that Robert was actually not only alive and well, but his wounds were not life-threatening, he had been stitched up and an ambulance was bringing him our way. He arrived a while later and I was so happy to see him that I nearly forgot about his wounds and went to hug him. It was the early hours of the morning at this stage but we obviously had a lot to talk about, especially if there was some sort of indication as to why Robert had been targeted because according to eye-witnesses it all came suddenly, unprovoked and out of the blue! Why would someone just walk up to my brother and start sticking a knife into him!! But Robert did mention that the last thing he heard was someone saying my name and he turned around thinking I was there and that's when the attack took place. It still appeared to be a random assault and at first, we put it down to just being one of those end of night things that happen when there are crowds and alcohol involved because the attacker appeared from nowhere and disappeared just as quickly again, it really did seem to be a senseless opportunistic assault by someone not right in the head! 

But it turned out to be something much more sinister than that! The city centre fight in which Robert and I had been involved in had apparently been with people who held a grudge and were intent on making sure they got the last word. Their last words on the night if you remember were something along the lines of 'curly blonde bastard', they had found out who I was, where I would be and worked out their best chance of giving me a message, a sharp one!! Circumstances had changed though and Robert's decision to remove his extensions and mine to wear them meant that our appearances had been reversed from the previous incident, I now had the longer hair and Robert the shorter hair, and the assailant having been given our descriptions had made the judgement that Robert was actually me, his target seemingly confirmed when he said 'Harv' and Robert turned around now looking more like I had done two weeks before! The perpetrator confirmed this when he was arrested several months later! 

Darkness and light became the ever-present elements of life during that period, darkness of insecurity and looking over your shoulder as well as the light of knowing that although what happened to Robert was incredibly serious he was alive and we could try to ensure that something like this wouldn't happen again! Through various avenues we almost managed that, but a part of this episode stayed with us, following us like a dark cloud on top of our heads, going with us everywhere we went and always knocking on our door of memories.

This incident is being told to give an indication as to the reasoning behind my latest series of paintings. I have been wanting to get some of my feelings regarding my relationship with my brother out of my system and on to canvas for some time. We were exceptionally close and we shared thousands of great times, but when I think about it there was also an imminent darkness, life wasn't always as it appeared. There were troubled moments in amongst the light-hearted ones, but most people only recollect the good times, and there were many of them. Only he and I knew what our feelings were, only he and I were branded by the same irons and ours was an exclusive and secret club where nobody else was ever allowed in. I love him with all my heart, we had a solidarity, we did many things together, two birds of a feather if you like, and this is what inspired me at last to express things with these paintings. Darkness and light changes them, the same way that my brother´s image changes depending whose eyes are looking at him. Not everything is as it appears and I'll leave everyone with the intention of interpreting each painting in their own way, but knowing now the feelings behind them, a unity of brothers, a brother I miss every day!

Harv & Bea H.

EN ESPAÑOL!!!!!

He querido escribir esta historia en primera persona, según me la contó Harv, para transmitir el verdadero sentimiento tanto del artista como del ser humano.

La oscuridad y la luz. La una no tiene sentido sin la otra y cuando mi hermano Robert estaba entre nosotros, imaginarme que algún día no estaría a mi lado carecía de sentido. Cuando él falleció se apagó una luz, no solamente para mí, por supuesto, sino para toda mi familia y nuestro círculo de amigos más próximo; a partir de ese momento la oscuridad nos rodeó y no parecía haber ninguna indicación de cuándo volvería a hacerse la luz. El tiempo, por supuesto, tiene un método para darle a las personas la habilidad de lidiar con ciertos acontecimientos y con el paso del tiempo todo se vuelve un poco más soportable. Nunca vuelve a ser igual, pero la oscuridad deja paso a una pequeña luz que te hace comprender que hay más cosas a tu alrededor que necesitan tu atención. No puede uno agarrarse a una pena por miedo a salir de las sombras y enfrentarse a la realidad. Ya se han pasado varios años desde que tuve que decirle adiós a Robert y puedo mirar atrás y recordar toda una vida llena de aventuras junto a él, en muchas de las cuales fui partícipe y en otras muchas simplemente un espectador. Comencé a ver el mundo como un lugar mucho más atractivo cuando la oscuridad fue yéndose de mi lado y mis pinturas en particular se convirtieron en una nueva fuente para la transición desde la oscuridad a la luz y de ahí que mis obras más recientes muestren un deseo de representar la realidad de la forma más vibrante y positiva posible. Ese es mi modo real de ver la vida y Robert también parecía estar siempre lleno de ese positivismo y esos colores alegres. Pero últimamente algo me estaba arrastrando a pensar que no todo tenía que verse a la luz de los colores llamativos y claros. Cuando echo la vista atrás y recuerdo los muchísimos momentos maravillosos que pasé con mi hermano me llena un sentimiento de felicidad, sin embargo, quiero ser honesto aquí y reconocer que también hubo muchos momentos oscuros y decidí que enfrentarme a esos recuerdos más oscuros iba a ayudarme mejor a superar el bache que aferrarme a los recuerdos más alegres.

Un incidente en particular representa cómo algunas veces dos hermanos pueden sufrir rodeados por la misma oscuridad incluso en una circunstancia en la que, tomada de otra manera, podría haber sido incluso anecdótica. En el año 1987 todo el mundo estaba pasando por una época en la que no importaba lo ridículo que fuera tu pelo, estabas encantado con él. En aquel momento Robert tenía el pelo más largo que yo, pues a mí me dio por hacerme una permanente y mis rizos se encogieron dejándome un cabezón bastante considerable, mientras que Robert acababa de ganar algún dinero en unas apuestas de caballos y decidió gastárselo en algo que por aquel entonces era una auténtica novedad, ¡extensiones de pelo! Eso sí, a los dos nos dio por teñirnos de rubio. De modo que Robert se paseaba por Belfast guapísimo como si fuera Dave Lee Roth mientras que yo era una especie de Lionel Ritchie rubio y aunque sabía que me crecería el pelo, ¡no era mucho consuelo en aquel momento! Justo entonces se acababa de organizar un festival enorme en un local llamado “O Zone”, ahora el centro de deportes y entretenimiento de Ormeau Embankment. Yo estaba cantando en Emerald en aquella época e íbamos a aparecer en el festival junto a bandas locales como Ashanti y No Hot Ashes. La escena del rock por aquel entonces brillaba por sí sola y todo el mundo estaba deseando que llegara el día del festival. 

Para ser sinceros, fue una distracción oportuna para olvidarse de un incidente que había tenido lugar unas semanas antes, cuando Robert y yo nos vimos envueltos en un altercado en el pub Robinsons del centro de la ciudad junto a unos cuantos individuos. Fue una discusión absurda en la que mi hermano fue atacado verbalmente con mucha saña y mucha crueldad por no hacerle caso a una chica que andaba detrás de él y yo como hermano mayor, no pude quedarme callado. La cosa escaló hasta llegar a la calle y la reyerta no duró mucho tiempo, pero no se acabó sin que antes Robert y yo recibiéramos amenazas de que recibiríamos “nuestro merecido” cuando menos lo esperásemos. Echando la vista atrás fue un incidente absurdo que podía haber sido solucionado en ese mismo momento con un simple diálogo, pero inevitablemente y con alcohol de por medio acabó con la imagen de dos hermanos, espalda contra espalda, enfrentados a una serie de tipos en un callejón. Robert me quitó el cinturón de balas que llevaba y se convirtió en una especie de demonio de Tasmania con extensiones, agitando el cinturón a la velocidad del rayo hasta que nuestros adversarios decidieron que no estábamos bien de la cabeza y prefirieron batirse en retirada, no sin antes escupirnos su amenaza. Parecían particularmente interesados en lanzar sus amenazas contra mí, o como me bautizaron aquellos tipos, “el cabrón rubio de los rizos”. Robert y yo nos dirigimos hacia Shaftesbury Square y nos montamos en un taxi sugiriéndole al taxista que el mejor camino sería a través de Great Victoria Street, momento en el que el taxista nos dijo que de ninguna manera iba a ir por ese camino, pues le acababan de avisar por la radio que en esa zona ¡estaba teniendo lugar una reyerta! ¡Poco podía imaginarse el buen taxista que llevaba a la mitad de la reyerta sentada en la parte de atrás de su taxi! 

Llegamos a casa y nos olvidamos de todo aquello muy rápidamente, especialmente porque estaba a punto de celebrarse el concierto en el O Zone y la pelea callejera del sábado por la noche era poco más que un recuerdo lejano, sobre todo teniendo en cuenta que en aquella época en las calles de Irlanda del Norte ocurrían cosas terribles y verdaderamente oscuras que hacían que una pelea de bar fuera una insignificante mota de polvo en la grandiosidad del universo. Llegó el viernes del concierto y Robert llegó a la sala cuando yo me estaba preparando. Se había quitado las extensiones, que por aquella época se ponían con hilo o con cera, para que fuera fácil quitarlas en caso de que no te resultaran cómodas. Robert me las había traído pensando que me gustaría llevarlas puestas durante el concierto, ya que llevaba varios días quejándome de lo corto que se me había quedado el pelo. De modo que como todavía quedaban un par de horas para que saliéramos a tocar, unos amigos me ayudaron a ponerme las extensiones cosidas con hilo a mi propio pelo. Este acontecimiento que en principio parece tan poco importante, cobraría muchísima relevancia al final de la noche, pero en aquel momento lo único que teníamos en la cabeza era hacer un buen concierto y pasar una estupenda noche de rock con amigos. Estoy seguro de que la gente que lea esta historia y estuviera aquella noche en el O Zone puede confirmar lo maravillosa que fue, con todas las bandas locales pasándoselo bien en un concierto repleto y cómo eventos como este eran un rayo de luz en el pasado tormentoso de Irlanda del Norte.

Al acabar el concierto todo el mundo se quedó en la sala y mucha gente estuvo bromeando conmigo acerca de lo rápido que me había crecido el pelo y el ambiente era fantástico, hasta que una terrible noticia se extendió como la pólvora, alguien había sido apuñalado en la puerta de la sala y la víctima del apuñalamiento había sido mi hermano Robert. Había recibido cinco puñaladas y se lo habían llevado al hospital en la ambulancia que afortunadamente estaba en la puerta de la sala por si algún incidente ocurría durante el concierto. Todo el mundo se quedó en estado de shock, había sucedido tan rápido que ni siquiera sabíamos a qué hospital se habían llevado a Robert o en qué estado se encontraba. La policía nos indicó que lo mejor que podíamos hacer era irnos a casa y ellos nos llamarían cuando tuvieran noticias; por aquel entonces los teléfonos móviles no existían, había que esperar la llamada de la policía en casa. No es necesario que explique que la fiesta se acabó inmediatamente y nos fuimos corriendo a esperar la temida llamada con el corazón encogido. 

Se pasaron unas cuantas horas en las que no nos despegamos del teléfono y por fin casi al amanecer la policía nos llamó diciendo que Robert estaba fuera de peligro y que iban a poder llevarle a casa pronto, en cuanto le dieran los puntos. Cuando llegó a casa estaba tan contento de verle que corrí hacia él olvidándome de que tenía cinco heridas de cuchillo y le abracé lo más fuerte que pude. Hablamos durante horas sin entender qué había ocurrido y por qué este hombre que apareció de la nada se fue directamente a por Robert y le clavó un cuchillo con la intención de matarle. Robert me contó que había escuchado mi nombre y se había dado la vuelta pensando que estaba cerca, momento en el cual esta persona se lanzó a atacarle y eso es lo último que recordaba. Al principio parecía haber sido un ataque al azar de alguien que obviamente no estaba bien de la cabeza, pues el atacante había aparecido de la nada y por el mismo sitio se fue. Pero con el tiempo descubrimos que se trataba de algo mucho más siniestro que todo aquello. 

La pelea en la que Robert y yo nos habíamos visto envueltos la semana anterior había sido aparentemente con gente muy rencorosa que estaba dispuesta a tener la última palabra en el asunto. Las últimas palabras que dijeron la noche de la pelea, si lo recordáis, fueron algo como “el cabrón rubio de los rizos”; habían averiguado quién era yo y dónde iba a estar aquella noche y habían decidido que la mejor manera de enviarme un mensaje era apuñalándome hasta matarme. La casualidad hizo que Robert se quitara las extensiones aquel día y me las diera a mí para que me las pusiera para el concierto, haciendo que él fuera el hermano con el pelo más corto, y yo el que tenía el pelo más largo, justo al contrario que la noche de la pelea. El atacante, al que le habían dado instrucciones de matar al hermano con el pelo más corto, pensó que Robert era yo y lo confirmó al llamarme por mi nombre y darse la vuelta mi hermano, que en aquel momento tenía el mismo aspecto que yo había tenido hacía unos pocos días. ¡El mismo atacante confirmó esta teoría cuando fue arrestado varios meses más tarde! La oscuridad y la luz se convirtieron en los elementos siempre presentes durante ese periodo de mi vida, la oscuridad de la inseguridad y de mirar hacia atrás allá donde fuera y la luz de saber que, aunque lo que le había pasado a Robert era algo extremadamente serio, estaba vivo y podíamos concentrarnos en que algo así no ocurriera nunca jamás. Casi lo conseguimos, pero una parte de aquel episodio se quedó con nosotros, persiguiéndonos como una nube negra sobre nuestras cabezas, yendo con nosotros a todas partes y siempre dando golpecitos a la puerta de los recuerdos.

Quería contaros este incidente para darle una explicación a mi última serie de obras. Hace mucho tiempo que quería expresar algunos de los sentimientos que guardo respecto a mi relación con mi hermano y he encontrado la forma de hacerlo a través del lienzo. Él y yo estábamos increíblemente unidos y compartimos miles de momentos maravillosos, pero cuando me paro a pensar en todo aquello me doy cuenta de que allá donde fuéramos nos perseguía esta oscuridad inminente y la vida no era siempre lo que parecía. Hubo entre nosotros muchos momentos terribles escondidos entre los momentos maravillosos, aunque la mayoría de la gente solo recuerda los buenos. Solamente él y yo sabemos lo que sentíamos, solamente él y yo fuimos marcados por los mismos hierros y el nuestro era un club secreto donde nunca entró nadie más. Le quiero con todo mi corazón, éramos un equipo, hicimos muchas cosas juntos, éramos dos pájaros con el mismo plumaje, si queréis describirlo así y esto es lo que me ha llevado a realizar esta nueva colección de pinturas, y poder expresar así mis sentimientos a este respecto. La oscuridad y la luz cambia la perspectiva de estas pinturas, del mismo modo que cambia la imagen de mi hermano dependiendo de qué ojos le miraran. No todo es lo que parece ser y dejaré que cada uno de vosotros interprete esta nueva colección de pinturas en la forma que mejor le parezca, pero con conocimiento de los sentimientos que se esconden tras ellas, la unidad de dos hermanos, un hermano que echo de menos cada día.

Harv & Bea H.