(EL TEXTO EN ESPAÑOL MÁS ABAJO)
Darkness and light, one makes no sense without
the other and when my brother Robert was with us the idea of him not being in
my life didn't seem to make any sense. A light switched off when he passed
away, not just for me of course but for my whole family and our close circle of
friends, dark dark days surrounded us and there didn't seem to be any
indication as to when they would brighten up! Time, of course, has a way of
naturally giving people a method of coping, days go by and things gradually
become bearable, they're never the same, but the darkness gives way a little for
you to realise that everything else must be dealt with. A grief is something
that can't be lingered on for fear of it keeping you in its shadows.
It has
been some years now since I said goodbye to Robert, and I've been able to look
back on a lifetime of adventures with my brother, many I was part of and many
others must tell their own versions of. I began to see the world as a much more
colourful place as time lifted darkness and my artwork in particular became a
new source of the transition from dark to light, and recent paintings have
reflected a lighter heart and a desire to represent things that I see as
positive and vibrant. That is my natural outlook on life and my days with
Robert always seemed to be filled with those same bright colours.
But something
was still drawing me towards a feeling that perhaps everything wasn't supposed
to be seen in a lighter environment. I do have an ability to recall many times
that I spent with Robert and the natural reaction would be to feel good and
happy about those times. However, I have to be truthful and say that there were
darker moments too, and facing up to some of those have probably been more
helpful in dealing with his passing than focusing on the countless hours I
spent with him having a good time.
One specific incident is quite
representative of how sometimes two brothers can face a darkness even in a
circumstance which, on the face of it, would originally have seemed to suggest
a more humorous set of developments. Back in 1987 everyone was going through
wonderful uncaring times with regards to how their hair looked. At the time
Robert's hair was longer than mine, we were both going through a blonde phase,
but I had made the mistake of getting a 'perm' so my new curly look seemed to
shorten my locks whereas Robert had won quite a few quid on the horses and
spent the winnings on getting what was all new back then, extensions! So, he
was running around looking like Dave Lee Roth and I was more kind of a, well,
blonde Lionel Ritchie, something I knew would grow out but that was no
consolation at the time! A massive local show had been organised at that time
in a venue known as the 'O Zone', now the sports and recreation centre on the
Ormeau Embankment. I was in Emerald at the time and we were to appear along
with lots of other local bands such as Ashanti and No Hot Ashes. The scene was
really vibrant and happening in the 80's and everyone was looking forward to
it. It was a welcome distraction from an incident which had taken place a few
weeks earlier when Robert and I were in a city centre altercation in Robinsons
with some people. The whole thing occurred because of a stupid argument in
which my brother was being verbally abused and cruelly treated because he
didn´t want to pay attention to this girl that was insisting in getting
together with him.
Things escalated into a street brawl which was quickly
sorted out but not before the people he and I were fighting with swore that
they would get us when we were least expecting it. It was, in retrospect, a
stupid thing that could have been sorted out with sensible dialogue but
inevitably, with beer involved, ended up with Robert's long hair and my blonde curls
combining to ward off a beating with the end result being my bullet belt broke
into what ended up being shrapnel seeing as Robert had pulled it from around my
waist and became a whirlwind of peroxide extensions flailing this thing in all
directions, he and I back to back until the people we were fighting with realised we weren't wise and backed off with their threat of future retribution. They
seemed particularly interested in sending their threats my way making mention
of the 'blonde curly bastard'! Robert and I made our way to Shaftesbury Square
and got into a taxi telling him the best way to go was towards Great Victoria
Street at which point he told us that there was no way he could go that way
because he had heard it on his cab radio that there was a riot taking place
there! Little did he know that he had part of the riot in his back seat! We got
home and forgot about everything fairly quickly, especially as we had the big
concert in the O Zone to concentrate on and the Saturday night street fight seemed
like a blur, especially as back in the 80's there were things happening on the
news each day which made you put a relatively innocuous street brawl into
perspective. These were dark days in Northern Ireland and our incident was
nothing within the great scheme of things.
The Friday of the show arrived and
Robert appeared just as I was getting ready. He looked different! He had
removed his extensions. Back then the hair pieces were put in with thread and
wax which made their removal straightforward. Robert had brought them with him
wondering if I wanted to make use of them. It was fairly early in the evening
and I thought it would be a good idea to surprise the rest of my band by
appearing with a new look, so we set about weaving the extensions into my hair,
just using thread though as hot wax wasn't available, but it was always
intended as being temporary so I didn't want them attached too securely anyway,
just enough to do the show that night. That was to prove to be a decision which
dictated events later on, but at that stage our heads were filled with nothing
except having a great night of rock with many friends. I'm sure people reading
this who were at the O Zone show can confirm how brilliant it was, local bands
rocking out at a very well attended local venue, events like this were little
beacons of light in Northern Ireland's troubled past.
At the end of the show
everyone stayed inside the building and I enjoyed people bantering with me
about how quickly my hair had grown, the atmosphere was fantastic, until terrible
news quickly spread of an incident that had taken place outside the venue, a
stabbing which was to darken the proceedings, especially when I discovered that
my brother was the one who was attacked by a knife man! Robert had received five
wounds and rushed to hospital in an ambulance which was already in attendance
in case required during the show. Everyone was in shock; the speed of events was
such that we didn't even know which hospital Robert had been taken to or his
condition.
The police advised us to return home and that they would get all the
details and contact us with news. Needless to say, the party was quickly over
and all I wanted to do was to get home to be beside a telephone so I could get
an update. Back then mobile phones were non-existent so it was back home
waiting for the police to call. A few hours passed when thanked God the phone
rang to say that Robert was actually not only alive and well, but his wounds
were not life-threatening, he had been stitched up and an ambulance was
bringing him our way. He arrived a while later and I was so happy to see him
that I nearly forgot about his wounds and went to hug him. It was the early
hours of the morning at this stage but we obviously had a lot to talk about,
especially if there was some sort of indication as to why Robert had been targeted
because according to eye-witnesses it all came suddenly, unprovoked and out of
the blue! Why would someone just walk up to my brother and start sticking a
knife into him!! But Robert did mention that the last thing he heard was
someone saying my name and he turned around thinking I was there and that's
when the attack took place. It still appeared to be a random assault and at first,
we put it down to just being one of those end of night things that happen when
there are crowds and alcohol involved because the attacker appeared from
nowhere and disappeared just as quickly again, it really did seem to be a
senseless opportunistic assault by someone not right in the head!
But it turned
out to be something much more sinister than that! The city centre fight in
which Robert and I had been involved in had apparently been with people who
held a grudge and were intent on making sure they got the last word. Their last
words on the night if you remember were something along the lines of 'curly
blonde bastard', they had found out who I was, where I would be and worked out
their best chance of giving me a message, a sharp one!! Circumstances had
changed though and Robert's decision to remove his extensions and mine to wear
them meant that our appearances had been reversed from the previous incident, I
now had the longer hair and Robert the shorter hair, and the assailant having
been given our descriptions had made the judgement that Robert was actually me,
his target seemingly confirmed when he said 'Harv' and Robert turned around now
looking more like I had done two weeks before! The perpetrator confirmed this
when he was arrested several months later!
Darkness and light became the ever-present
elements of life during that period, darkness of insecurity and looking over
your shoulder as well as the light of knowing that although what happened to
Robert was incredibly serious he was alive and we could try to ensure that
something like this wouldn't happen again! Through various avenues we almost managed
that, but a part of this episode stayed with us, following us like a dark cloud
on top of our heads, going with us everywhere we went and always knocking on our
door of memories.
This incident is being told to give an indication
as to the reasoning behind my latest series of paintings. I have been wanting
to get some of my feelings regarding my relationship with my brother out of my
system and on to canvas for some time. We were exceptionally close and we
shared thousands of great times, but when I think about it there was also an
imminent darkness, life wasn't always as it appeared. There were troubled
moments in amongst the light-hearted ones, but most people only recollect the
good times, and there were many of them. Only he and I knew what our feelings were, only he and I were branded by the same irons and ours was an exclusive
and secret club where nobody else was ever allowed in. I love him with all my
heart, we had a solidarity, we did many things together, two birds of a feather
if you like, and this is what inspired me at last to express things with these
paintings. Darkness and light changes them, the same way that my brother´s
image changes depending whose eyes are looking at him. Not everything is as it
appears and I'll leave everyone with the intention of interpreting each
painting in their own way, but knowing now the feelings behind them, a unity of
brothers, a brother I miss every day!
Harv & Bea H.
EN ESPAÑOL!!!!!
He querido escribir esta historia en primera persona, según me la contó Harv, para transmitir el verdadero sentimiento tanto del artista como del ser humano.
La oscuridad y la
luz. La una no tiene sentido sin la otra y cuando mi hermano Robert estaba
entre nosotros, imaginarme que algún día no estaría a mi lado carecía de
sentido. Cuando él falleció se apagó una luz, no solamente para mí, por
supuesto, sino para toda mi familia y nuestro círculo de amigos más próximo; a
partir de ese momento la oscuridad nos rodeó y no parecía haber ninguna
indicación de cuándo volvería a hacerse la luz. El tiempo, por supuesto, tiene
un método para darle a las personas la habilidad de lidiar con ciertos
acontecimientos y con el paso del tiempo todo se vuelve un poco más soportable.
Nunca vuelve a ser igual, pero la oscuridad deja paso a una pequeña luz que te
hace comprender que hay más cosas a tu alrededor que necesitan tu atención. No
puede uno agarrarse a una pena por miedo a salir de las sombras y enfrentarse a
la realidad. Ya se han pasado varios años desde que tuve que decirle adiós a
Robert y puedo mirar atrás y recordar toda una vida llena de aventuras junto a
él, en muchas de las cuales fui partícipe y en otras muchas simplemente un
espectador. Comencé a ver el mundo como un lugar mucho más atractivo cuando la
oscuridad fue yéndose de mi lado y mis pinturas en particular se convirtieron
en una nueva fuente para la transición desde la oscuridad a la luz y de ahí que
mis obras más recientes muestren un deseo de representar la realidad de la
forma más vibrante y positiva posible. Ese es mi modo real de ver la vida y
Robert también parecía estar siempre lleno de ese positivismo y esos colores
alegres. Pero últimamente algo me estaba arrastrando a pensar que no todo tenía
que verse a la luz de los colores llamativos y claros. Cuando echo la vista
atrás y recuerdo los muchísimos momentos maravillosos que pasé con mi hermano
me llena un sentimiento de felicidad, sin embargo, quiero ser honesto aquí y
reconocer que también hubo muchos momentos oscuros y decidí que enfrentarme a
esos recuerdos más oscuros iba a ayudarme mejor a superar el bache que
aferrarme a los recuerdos más alegres.
Un incidente en particular representa
cómo algunas veces dos hermanos pueden sufrir rodeados por la misma oscuridad
incluso en una circunstancia en la que, tomada de otra manera, podría haber
sido incluso anecdótica. En el año 1987 todo el mundo estaba pasando por una
época en la que no importaba lo ridículo que fuera tu pelo, estabas encantado
con él. En aquel momento Robert tenía el pelo más largo que yo, pues a mí me
dio por hacerme una permanente y mis rizos se encogieron dejándome un cabezón
bastante considerable, mientras que Robert acababa de ganar algún dinero en
unas apuestas de caballos y decidió gastárselo en algo que por aquel entonces
era una auténtica novedad, ¡extensiones de pelo! Eso sí, a los dos nos dio por
teñirnos de rubio. De modo que Robert se paseaba por Belfast guapísimo como si
fuera Dave Lee Roth mientras que yo era una especie de Lionel Ritchie rubio y
aunque sabía que me crecería el pelo, ¡no era mucho consuelo en aquel momento!
Justo entonces se acababa de organizar un festival enorme en un local llamado “O
Zone”, ahora el centro de deportes y entretenimiento de Ormeau Embankment. Yo estaba
cantando en Emerald en aquella época e íbamos a aparecer en el festival junto a
bandas locales como Ashanti y No Hot Ashes. La escena del rock por aquel
entonces brillaba por sí sola y todo el mundo estaba deseando que llegara el
día del festival.
Para ser sinceros, fue una distracción oportuna para olvidarse
de un incidente que había tenido lugar unas semanas antes, cuando Robert y yo
nos vimos envueltos en un altercado en el pub Robinsons del centro de la ciudad
junto a unos cuantos individuos. Fue una discusión absurda en la que mi hermano
fue atacado verbalmente con mucha saña y mucha crueldad por no hacerle caso a
una chica que andaba detrás de él y yo como hermano mayor, no pude quedarme
callado. La cosa escaló hasta llegar a la calle y la reyerta no duró mucho
tiempo, pero no se acabó sin que antes Robert y yo recibiéramos amenazas de que
recibiríamos “nuestro merecido” cuando menos lo esperásemos. Echando la vista
atrás fue un incidente absurdo que podía haber sido solucionado en ese mismo
momento con un simple diálogo, pero inevitablemente y con alcohol de por medio
acabó con la imagen de dos hermanos, espalda contra espalda, enfrentados a una
serie de tipos en un callejón. Robert me quitó el cinturón de balas que llevaba
y se convirtió en una especie de demonio de Tasmania con extensiones, agitando
el cinturón a la velocidad del rayo hasta que nuestros adversarios decidieron
que no estábamos bien de la cabeza y prefirieron batirse en retirada, no sin
antes escupirnos su amenaza. Parecían particularmente interesados en lanzar sus
amenazas contra mí, o como me bautizaron aquellos tipos, “el cabrón rubio de
los rizos”. Robert y yo nos dirigimos hacia Shaftesbury Square y nos montamos
en un taxi sugiriéndole al taxista que el mejor camino sería a través de Great
Victoria Street, momento en el que el taxista nos dijo que de ninguna manera
iba a ir por ese camino, pues le acababan de avisar por la radio que en esa
zona ¡estaba teniendo lugar una reyerta! ¡Poco podía imaginarse el buen taxista
que llevaba a la mitad de la reyerta sentada en la parte de atrás de su taxi!
Llegamos a casa y nos olvidamos de todo aquello muy rápidamente, especialmente
porque estaba a punto de celebrarse el concierto en el O Zone y la pelea
callejera del sábado por la noche era poco más que un recuerdo lejano, sobre
todo teniendo en cuenta que en aquella época en las calles de Irlanda del Norte
ocurrían cosas terribles y verdaderamente oscuras que hacían que una pelea de
bar fuera una insignificante mota de polvo en la grandiosidad del universo.
Llegó el viernes del concierto y Robert llegó a la sala cuando yo me estaba
preparando. Se había quitado las extensiones, que por aquella época se ponían
con hilo o con cera, para que fuera fácil quitarlas en caso de que no te
resultaran cómodas. Robert me las había traído pensando que me gustaría llevarlas
puestas durante el concierto, ya que llevaba varios días quejándome de lo corto
que se me había quedado el pelo. De modo que como todavía quedaban un par de
horas para que saliéramos a tocar, unos amigos me ayudaron a ponerme las
extensiones cosidas con hilo a mi propio pelo. Este acontecimiento que en
principio parece tan poco importante, cobraría muchísima relevancia al final de
la noche, pero en aquel momento lo único que teníamos en la cabeza era hacer un
buen concierto y pasar una estupenda noche de rock con amigos. Estoy seguro de
que la gente que lea esta historia y estuviera aquella noche en el O Zone puede
confirmar lo maravillosa que fue, con todas las bandas locales pasándoselo bien
en un concierto repleto y cómo eventos como este eran un rayo de luz en el
pasado tormentoso de Irlanda del Norte.
Al acabar el concierto todo el mundo se
quedó en la sala y mucha gente estuvo bromeando conmigo acerca de lo rápido que
me había crecido el pelo y el ambiente era fantástico, hasta que una terrible noticia
se extendió como la pólvora, alguien había sido apuñalado en la puerta de la
sala y la víctima del apuñalamiento había sido mi hermano Robert. Había
recibido cinco puñaladas y se lo habían llevado al hospital en la ambulancia
que afortunadamente estaba en la puerta de la sala por si algún incidente
ocurría durante el concierto. Todo el mundo se quedó en estado de shock, había
sucedido tan rápido que ni siquiera sabíamos a qué hospital se habían llevado a
Robert o en qué estado se encontraba. La policía nos indicó que lo mejor que
podíamos hacer era irnos a casa y ellos nos llamarían cuando tuvieran noticias;
por aquel entonces los teléfonos móviles no existían, había que esperar la
llamada de la policía en casa. No es necesario que explique que la fiesta se
acabó inmediatamente y nos fuimos corriendo a esperar la temida llamada con el
corazón encogido.
Se pasaron unas cuantas horas en las que no nos despegamos
del teléfono y por fin casi al amanecer la policía nos llamó diciendo que
Robert estaba fuera de peligro y que iban a poder llevarle a casa pronto, en
cuanto le dieran los puntos. Cuando llegó a casa estaba tan contento de verle
que corrí hacia él olvidándome de que tenía cinco heridas de cuchillo y le
abracé lo más fuerte que pude. Hablamos durante horas sin entender qué había
ocurrido y por qué este hombre que apareció de la nada se fue directamente a
por Robert y le clavó un cuchillo con la intención de matarle. Robert me contó
que había escuchado mi nombre y se había dado la vuelta pensando que estaba
cerca, momento en el cual esta persona se lanzó a atacarle y eso es lo último
que recordaba. Al principio parecía haber sido un ataque al azar de alguien que
obviamente no estaba bien de la cabeza, pues el atacante había aparecido de la
nada y por el mismo sitio se fue. Pero con el tiempo descubrimos que se trataba
de algo mucho más siniestro que todo aquello.
La pelea en la que Robert y yo
nos habíamos visto envueltos la semana anterior había sido aparentemente con
gente muy rencorosa que estaba dispuesta a tener la última palabra en el asunto.
Las últimas palabras que dijeron la noche de la pelea, si lo recordáis, fueron
algo como “el cabrón rubio de los rizos”; habían averiguado quién era yo y
dónde iba a estar aquella noche y habían decidido que la mejor manera de
enviarme un mensaje era apuñalándome hasta matarme. La casualidad hizo que
Robert se quitara las extensiones aquel día y me las diera a mí para que me las
pusiera para el concierto, haciendo que él fuera el hermano con el pelo más
corto, y yo el que tenía el pelo más largo, justo al contrario que la noche de
la pelea. El atacante, al que le habían dado instrucciones de matar al hermano
con el pelo más corto, pensó que Robert era yo y lo confirmó al llamarme por mi
nombre y darse la vuelta mi hermano, que en aquel momento tenía el mismo
aspecto que yo había tenido hacía unos pocos días. ¡El mismo atacante confirmó
esta teoría cuando fue arrestado varios meses más tarde! La oscuridad y la luz
se convirtieron en los elementos siempre presentes durante ese periodo de mi
vida, la oscuridad de la inseguridad y de mirar hacia atrás allá donde fuera y
la luz de saber que, aunque lo que le había pasado a Robert era algo
extremadamente serio, estaba vivo y podíamos concentrarnos en que algo así no
ocurriera nunca jamás. Casi lo conseguimos, pero una parte de aquel episodio se
quedó con nosotros, persiguiéndonos como una nube negra sobre nuestras cabezas,
yendo con nosotros a todas partes y siempre dando golpecitos a la puerta de los
recuerdos.
Quería contaros
este incidente para darle una explicación a mi última serie de obras. Hace mucho
tiempo que quería expresar algunos de los sentimientos que guardo respecto a mi
relación con mi hermano y he encontrado la forma de hacerlo a través del
lienzo. Él y yo estábamos increíblemente unidos y compartimos miles de momentos
maravillosos, pero cuando me paro a pensar en todo aquello me doy cuenta de que
allá donde fuéramos nos perseguía esta oscuridad inminente y la vida no era
siempre lo que parecía. Hubo entre nosotros muchos momentos terribles
escondidos entre los momentos maravillosos, aunque la mayoría de la gente solo
recuerda los buenos. Solamente él y yo sabemos lo que sentíamos, solamente él y
yo fuimos marcados por los mismos hierros y el nuestro era un club secreto
donde nunca entró nadie más. Le quiero con todo mi corazón, éramos un equipo,
hicimos muchas cosas juntos, éramos dos pájaros con el mismo plumaje, si
queréis describirlo así y esto es lo que me ha llevado a realizar esta nueva
colección de pinturas, y poder expresar así mis sentimientos a este respecto. La
oscuridad y la luz cambia la perspectiva de estas pinturas, del mismo modo que
cambia la imagen de mi hermano dependiendo de qué ojos le miraran. No todo es
lo que parece ser y dejaré que cada uno de vosotros interprete esta nueva
colección de pinturas en la forma que mejor le parezca, pero con conocimiento
de los sentimientos que se esconden tras ellas, la unidad de dos hermanos, un
hermano que echo de menos cada día.
Harv & Bea H.
