(SCROLL DOWN FOR TEXT IN ENGLISH!!)

Irlanda del Norte es la gran desconocida. Una tierra tenebrosa y mágica, repleta de leyendas, ritos, tradiciones y supersticiones que aún se encuentran muy vivas entre sus habitantes. Un lugar de confuso pasado que se pierde en la noche de los tiempos y una época más próxima y, por cierto muy sombría, a causa de los graves problemas político-religiosos vividos en el último siglo.  

En la época en la que se desarrollaron la mayoría de las historias aquí reunidas  no existía una Irlanda del Norte separada del resto de Irlanda; por aquel entonces se trataba simplemente de la isla de Irlanda dividida en diferentes reinos y provincias sin distinciones entre el norte y el sur. Por eso, aunque he intentado limitar las historias, fábulas y leyendas a las zonas que hoy pertenecen territorialmente a Irlanda del Norte, ha sido prácticamente imposible no incluir algunas interesantes curiosidades en lugares que, en el presente, se sitúan justo al otro lado de la línea divisoria de la frontera sur. 

Habiendo vivido en esta mágica zona del mundo durante ya bastantes años y habiendo experimentado personalmente sus pros y sus contras, puedo afirmar, sin duda alguna, que Irlanda del Norte..."is different". En Irlanda del Norte se produce  un contraste extremo entre el impresionante color esmeralda de los paisajes y el gris y el negro que dominan los pueblos y ciudades. Las escarpadas montañas, los acantilados que producen vértigo, los prados de un verde cegador y un mar casi siempre enfierecido y tan vasto que parece no tener fin, sirven de perfecto y mágico decorado para el cielo gris, las nubes negras y los    edificios de casas victorianas de  hormigón plomizo.  Sus perfiles se difuminan entre la niebla y la conocida cerveza Guinness, la más famosa del lugar, tan negra como la noche más tenebrosa.

Siendo española, amante incondicional de mi tierra y mi cultura, el cambio repentino desde la luz, el calor del sol, la vida en la calle y la familiaridad entre extraños a un estilo de vida más sombrío y recogido de Irlanda del Norte, podría ser casi el equivalente a vivir en otra galaxia. Para nosotros, Irlanda del Norte puede parecer, en efecto, un planeta extraño. Precisamente por eso merece la pena dejarse atraer, subirse en esa nave y descubrir desde ella, que hay vida más allá de nuestro entorno y sobre todo que hay vida más allá de la otra Irlanda mejor conocida y algo más europeizada.  
Precisamente por  estar más al norte y más oculta entre las brumas, ha gozado de muchas más oportunidades para convertirse en tierra de leyenda. Irlanda del Norte es como una flor que ha estado hibernando y ha comenzado de pronto a abrir sus pétalos poco a poco, dejando ver que esconde una vida que  envuelve con su magia y su misterio. Uno se siente trasladado a un lugar donde las hadas, las leyendas y los mitos, al lado de aquellos mares rugientes y embravecidos rompiendo contra  sus acantilados, te hacen comprender enseguida  que aquel es otro mundo.  

Irlanda del Norte ha servido de inspiración a muchos escritores, políticos y artistas en general, que han utilizado sus leyendas, sus paisajes y su magia pero, injustamente, han olvidado mencionarla. Hechos, datos o nombres de personajes de Irlanda del Norte resultan prácticamente desconocidos para la mayoría. ¿Cuántos saben que el poeta y escritor Cecil Day-Lewis nació en Belfast o que las Montañas de Mourne sirvieron de inspiración a Narnia?  Es muy probable que ignores que Winston Churchill fue el dueño del Hotel Londonderry Arms en Carlough, en el Condado de Antrim. Irlanda del Norte esconde muchos secretos y nosotros vamos a intentar revelar algunos de ellos.

Irlanda del Norte es, sin duda, un lugar único con un paisaje rico y diverso, desde la costa hasta el interior. Es, simplemente, un lugar espectacular. Las variaciones bruscas de su paisaje es el resultado de millones de años de transformaciones geológicas. Hubo tiempos en que estuvo hundida bajo mares tropicales, otros en los que fluía por todas partes la lava de sus volcanes y, en ocasiones, permaneció escondida bajo el hielo. 
Desde San Patricio hasta el lugar donde nació el Titanic, desde la Calzada de los Gigantes a las Montañas de Mourne y la ciudad amurallada de Londonderry, todo está repleto de historias y leyendas que merecen ser contadas y de todos conocidas. Por donde quiera que vayas, Irlanda del Norte está llena de magia y misterio. 

Las siguientes historias son solamente una pequeña parte de un libro escrito en español dedicado exclusivamente a los mitos y leyendas de Irlanda del Norte. Una vez más, este maravilloso artista que es Harv hizo los honores de ilustrar el libro con las más increíbles interpretaciones personales de los personajes que protagonizan estos mitos y leyendas. 
Espero que las disfrutéis y que os incentiven para seguir buscando y descubriendo muchas más historias y lugares mágicos que forman parte de esta joya escondida que es Irlanda del Norte.

MARGORIE McCALL, "VIVIÓ UNA VEZ, FUE ENTERRADA DOS"

El miedo a ser enterrado vivo ha existido siempre. La literatura le ha dedicado muchas páginas a este hecho, entre los escritores más famosos que han mencionado historias al respecto están Shakespeare y, por supuesto,el genio Edgar Alan Poe. Existen muchas historias macabras sobre ataúdes exhumados que contenían cadáveres petrificados por el terror, pertenecientes a aquellos que habían sido enterrados prematuramente y al despertarse se encontraron con su terrible destino. Para una mujer de Lurgan, el miedo de ser enterrada viva se convirtió en una horrible realidad…

El robo de tumbas y de cuerpos está normalmente asociado con las películas de terror protagonizadas por Vincent Price o Boris Carloff. Pero estos actos siempre han estado basados en hechos reales.

A comienzos del siglo XVIII, Edimburgo se había convertido en un importante centro para el estudio de anatomía. Se designaba un cadáver a los estudiantes – normalmente un criminal ejecutado – sobre el que debían llevar a cabo sus estudios. De cualquier modo este método de conseguir cadáveres resultó insuficiente y gradualmente tanto estudiantes como cirujanos comenzaron a buscar otros métodos para conseguir cadáveres que poder diseccionar.

Uno de los métodos consistía en exhumar los cuerpos de los que habían sido enterrados recientemente. Este robo de tumbas, al parecer, era practicado a menudo, especialmente en Irlanda. El robo de cuerpos lo llevaban a cabo los llamados “resurreccionistas”, quienes se habían forjado una profesión a base de actos de este tipo. A veces, los cuerpos de los recién enterrados eran exhumados no solamente para ser utilizados para la investigación sino también porque los ladrones de tumbas se hacían con cualquier objeto de valor que tuviera el cadáver, normalmente joyas.

Un caso notable de estos tiempos oscuros, es el de una joven llamada Margorie McCall, que vivía en Lurgan alrededor del año 1705, aunque este caso es diferente a otros…

Margorie estaba casada con John McCall, de quien se dice era cirujano, aunque en aquellos días era bastante común que la gente tuviera más de un negocio; los dos vivían con su familia en Church Place.

Se cuenta que Margorie cayó enferma y murió. Hubo bastante conmoción en el velatorio en relación a un anillo de gran valor que Margorie llevaba en el dedo. Algunos de los familiares intentaron quitarle el anillo, anticipándose a la posibilidad de que los ladrones de tumbas interrumpieran el descanso de Margorie para robarlo.

Tras el velatorio – que era tradicionalmente un intento de evitar el enterramiento prematuro,mientras la familia del difunto se sentaba y velaba el cuerpo durante unos días para ver si la persona se despertaba – Margorie fue debidamente enterrada en el cementerio de Shankill, en el histórico condado de Armagh. Aquella misma noche su cuerpo fue exhumado por ladrones de tumbas. Los ladrones también intentaron en vano remover el anillo de su dedo pero no pudieron. Finalmente sacaron un cuchillo con la intención de cortarle el dedo para llevarse el anillo. Tan pronto como se derramó sangre, Margorie volvió del estado catatónico en el que se encontraba. Esto obviamente causó a los ladrones el susto de sus vidas y huyeron del cementerio sin mirar atrás. Ella salió del ataúd e instintivamente se dirigió caminando a su casa. 

Mientras tanto su familia estaba reunida junto al fuego del hogar, aún llorando la muerte de su esposa y madre cuando oyeron unos golpes en la puerta de entrada a la casa. John, el marido de Margorie, todavía destrozado por el dolor, exclamó “si vuestra madre aún estuviera viva, juraría que esa es su forma de llamar”. Dicho y hecho, al abrir la puerta se encontró con su “fallecida” esposa, aún vestida con sus ropas funerarias pero muy viva. Este debía haber sido un momento de máxima alegría para John McCall, pero desafortunadamente el shock de encontrarse a su mujer fallecida en la puerta de su casa hizo que el pobre hombre cayera muerto inmediatamente. La leyenda cuenta que John fue enterrado en la tumba que había dejado recientemente vacante su mujer.

Margorie vivió algunos años más después de esta terrible experiencia, se casó de nuevo y tuvo más hijos. Cuando murió realmente la volvieron a enterrar en el cementerio de Shankill y hasta hoy  puede verse su tumba, con una inscripción que dice: “Vivió una vez, fue enterrada dos”.

No dejéis de echarle un vistazo cada viernes al blog, pues acabamos de comenzar los "Viernes de leyenda" y cada semana incluiremos una leyenda sobre Irlanda del Norte y uno de los dibujos con los que Harv las ilustró. (Y nos os olvidéis de pinchar en la imagen para ver todos los detalles!!)

Bea H.

IN ENGLISH!!!!!

Northern Ireland is the Great Unknown. A dark and magic land, full of legends, rites, myths,  traditions and superstitions, many of which are still very much alive amongst some of its inhabitants today. It is a wonderful place with a confusing past that sometimes gets lost in the night of times. Its more recent  past is much darker, the last century of which it has faced  political and religious turmoil.

During the times in which some of the following stories took place, an Ulster province separated from the rest of Ireland did not exist as such; the island back then was divided into different kingdoms. This is why, even if I have tried to limit these stories to the current territory which Northern Ireland occupies in the present time, it has been difficult not to include some amazing stories that belong to the people of the island as it existed all those years ago, stories which actually took place in what today is considered the other side of the border.

Having lived in this magical part of the world for many years now I can personally state that without doubt, Northern Ireland..."is different". In Northern Ireland we can find the most extreme contrasts; between the emerald colours of the landscapes to the darker greys that can dominate villages and cities. The steep mountains, the coastal cliffs that can induce vertigo, the fields of a blinding green and seas almost constantly fierce and so vast that they don't seem to have an end, all these elements work as a perfect and magical backdrop for the grey skies, the black clouds and the Victorian buildings. Their profiles blur in the mist of times and the world famous Guinness beer, as black as the darkest night. 

For a Spanish person like myself who is more used to a sunnier climate which in turn encourages social life in the streets for much of the year along with a completely different lifestyle, Northern Ireland could be the equivalent of living in a far away galaxy. For some people from other backgrounds Northern Ireland could in fact seem like a distant planet. And precisely because of this, it is worth getting into our spaceship and travelling all the way to Northern Ireland, discovering that there is life beyond  an Ireland which people have a pre-conceived knowledge of, already better known and more europeanised. Northern Ireland, precisely due to being more northerly and better hidden in the mist of times, has had many more opportunities of becoming a land full of legends. This place is like a flower that has been hibernating and has just started to open its petals little by little, gradually showing us that it has been hiding a life immersed in magic, folklore and mystery. When you are in Northern Ireland you feel yourself transported to a place where the fairies, the legends and the myths all live together with those fierce and roaring seas breaking against the cliffs and you finally understand that this place...is a different world. Wherever you go it is full of secrets and stories that deserve to be told.

Northern Ireland has been the inspiration for many writers, artists and polititians who have all in turn used its legends, landscapes and magic for their creations but who have also unjustly forgotten to mention the source of their inspiration. It is possible that some Northern Ireland people do not know that the poet and writer Cecil Day-Lewis was born in Belfast, or that the Mourne Mountains were the inspiration behind the story of Narnia, or that Winston Churchill was the owner of the Londonderry Arms hotel in Carnlough, County Antrim! Northern Ireland hides so many secrets and we are now going to try to reveal some of them. 

Without doubt Northern Ireland is a unique place with rich and diverse landscapes, from its interior to its coastline it is, quite simply, a spectacular place. The sudden variations in its landscape are the result of millions of years of geological transformations. There were times in which it was submerged under tropical seas and periods during which it was immersed in the lavas which flowed from the volcanoes which covered its lands and on other occasions it remained buried under ice during the frozen ages.

From Saint Patrick to the place where the TItanic was built, from the Giants´s Causeway to the Mourne Mountains and the walled city of Londonderry, everywhere there are places full of stories that deserved to be told and known by all. Wherever you go, Northern Ireland is full of magic, folklore and mystery.

The following stories are only a small part of a book written in Spanish dedicated entirely to the myths and legends of Northern Ireland. Once again, the amazing artist that is Harv was so kind as to illustrate my book with the most incredible personal interpretations of the characters that protagonise these myths and legends. 

We really hope you enjoy them and that they encourage you to keep searching and finding out about many more of these stories and truly magical places that are part of this hidden jewel known as Northern Ireland.

 

MARGORIE MCCALL.

Lived once, buried twice.

The fear of being buried alive has always existed. Over countless years much literature has dedicated this fact within their pages, amongst the most famous of which were Shakespeare and of course the genious writer Edgar Alan Poe. Many macabre stories have existed about exhumed coffins that were found to contain corpses that had been petrified by terror, belonging to unfortunates who had been buried prematurely and, once they had woken up, they had come face to face with their terrible fate. For a woman from Lurgan, the fear of being buried alive became a horrible reality. 

Grave robbing is usually associated with horror movies featuring Vincent Price or Boris Karloff, but most fictional depictions are based on absolutely real and terrifying facts.

At the beginning of the 18th century, Edinburgh had become an important centre for the study of anatomy. A corpse was usually designated for the students - belonging usually to an executed criminal with which the student could carry out their practices. Unfortunately there were usually not enough corpses available for this purpose, therefore students and surgeons started to seek more sinister methods to get what they required for use in their dissection classes.

One of these methods consisted in exhuming the bodies of innocent individuals who had died and been recently buried. This grave robbery, it seems, was very commonly practiced, especially in Ireland. The robbery of these corpses was carried out by those who were known as "resurrectionists", who had forged themselves a profession and reputation due to these types of acts. Sometimes the bodies of those just buried were exhumed not only for medical investigation but also because the grave robbers could keep any valuables that were attached to the corpse, especially jewels. 

A very famous case during those dark times was that of a young lady called Margorie McCall. Margorie lived in Lurgan around 1705 and her case is truly different from the others...

Margorie was married to John McCall and they both lived with their children in Church Place. It is said that Margorie unfortunately and suddenly took ill and passed away. There was some commotion during her wake regarding a very valuable ring that she was wearing when she was put in her coffin. Some family members wanted it removed so that the grave robbers could not break her peace when she was put to rest six feet under. 

After the wake - which was a tradition originally created as an attempt exactly to avoid premature burial with the family of the dead seated around the coffin and guarding the body for some days, normally in some vain hope that the dead person would come back to life - Margorie was buried with all the ceremony in the Shankill cemetery, a graveyard situated in the historic county of Armagh. That very same night her body was exhumed by grave robbers!

The robbers tried in vain to remove the afore-mentioned ring from her finger but they could not do it by easy means, so they started to use a knife to cut her finger off and attempted to remove the ring this gruesome way. As soon as they started this procedure, Margorie was jolted back to life by the pain and jumped up from the catatonic state she was under. No need to say that this caused the grave robbers to have the scare of their lives and leaving poor Margorie to recover from her trauma they fled from the graveyard as fast as their legs could carry them without looking back. The poor woman got out of the coffin and instinctively began her journey home. 

In the meantime her family had gathered around the kitchen fire when they heard someone knocking on the front door. Margorie's husband John, still broken-hearted from the pain of having lost his wife, said aloud to his children "If your mother was still alive, I would swear that it was her knocking on the door". When he opened the door he found his supposedly deceased wife standing right there in front of him, obviously still dressed in her funeral robes. Many would assume that this was a moment of unbelievable happiness for John, but it was unfortunately a sight too difficult for his already tender heart to take and dropped dead at the vision of poor Margorie standing there in front of him. Legend has it that he was buried in his wife's recently emptied plot. 

Margorie herself lived for many more years and went on to re-marry having several more children and when she finally passed away for real the second time she was buried again in the Shankill cemetery in Lurgan, where still today anyone who visits it can see a very curious gravestone that reads "Here Lies Margorie McCall, Lived once, buried twice". 

Please keep checking into our blog every week, as this is just the beginning of our "Myths and Legends Fridays" series, which will not only feature a great story about the mysteries of Northern Ireland but also a unique illustration by Harv to accompany it. (And do not forget to click on the image to see all the details!!)

Bea H.